▶︎空海伝説5　〜善女龍王（ぜんにょりゅうおう）〜

雨乞いの戦い

平安京（京都）の神泉苑の池には、善如（ぜんによ）という竜王が棲（す）んでいると言われます。

天長元年(824)の春の事。 長い間雨が降らずひでりが続いて庶民が苦しんでいました。

そのため時の天皇が、その神泉苑にて雨乞いをせよと、西寺の「守敏」と東寺の「空海」に祈雨の習法を命じました。

まず、西寺の守敏が7日間雨乞いをしました。

ほんの少し雨が降っただけでした。

次に空海が7日間の雨乞いをします。

しかしまったく雨が降りません。

おかしいと空海が法力で調べると、なんと、守敏の仕業で全国すべての龍神が水瓶に閉じ込められていました。

しかし唯一、「善女龍王」だけは守敏の呪力から逃れて、天倖（北インド）の無熱池いることが分かりました。

そこで空海は、さらに2日間の延長を願い出て、善女竜玉を神泉苑に呼び寄せました。

そして、祈雨の修法を行ったところ、長さ9尺（約2.7メートル）ばかりの金色の竜が姿を現し、たちまち雨が降り始めました。

しかも、その雨は3日3晩日本中に降り続いたのです。

高野山に参詣すると、不動堂の南に「蓮池」があります。

その池の中央にある小島に、善女龍王を祀る社（やしろ）があります。

蓮池の小島に祠（ほこら）を造営した際、善女竜王像をお祀りすると、なんと、瞬く間に大雨が降りだしたそうです。